Vijgcactus

Nopal (of "vijgcactus") is een boomachtige plant uit de cactaceae-familie die een hoogte van 5 meter kan bereiken. Hij komt oorspronkelijk uit Midden-Amerika en werd overal geïntroduceerd waar het klimaat gunstig was. Het werd in de 16e eeuw geëxporteerd door Europese reizigers die deze plant, rijk aan vitamine C, aten. Dit hielp hen tegen scheurbuik tijdens lange zeereizen. Nopal is een eetbare plant die in Midden-Amerika in verschillende vormen voorkomt. De vrucht wordt rauw gegeten, maar er wordt ook een alcoholische drank van gemaakt. De vrucht wordt ook gedroogd, tot een vruchtenpasta verwerkt en het sap wordt gekookt en geconcentreerd. Traditioneel staat de vrucht bekend om het stoppen van koliek. Een drankje gemaakt van de bloemen wordt ook gebruikt om kolieken tegen te gaan en als vochtafdrijvend middel. De kussentjes kunnen worden opengesneden en gebruikt als kompres om ontstekingen tegen te gaan en verzachtend te werken bij pijnlijke kneuzingen, blauwe plekken, brandwonden of eczeem.